Statistico ed economista, è stato dirigente di ricerca in Banca d’Italia e di politica pubblica nel Ministero Economia e Finanze, presidente del Comitato OCSE politiche territoriali e Ministro per la Coesione territoriale nel Governo Monti.
Ha insegnato in Università italiane e francesi. È autore di innumerevoli saggi e volumi. Coordina il Forum Disuguaglianze e Diversità insieme a Andrea Morniroli.